歷史

北宋初年，宋太宗趙光義於太平興國二年（公元977年）命李昉等編撰《太平御覽》編修，至太平興國八年十二月（984年）書成，共六年。《宋會要》載，《太平御覽》是以《修文殿御覽》、《藝文類聚》、《文思博要》等書為藍本進行編撰的。書名中的「太平」取自年號「太平興國」。宋敏求《春明退朝錄》謂「書成之後，太宗日覽三卷，一歲而讀周，故賜是名也。」同時編纂的類書，還有《太平廣記》。

內容

《太平御覽》凡1000卷，為宋代最大的類書之一，索引經使圖書，凡一千六百九十餘種，今不傳者十之七八，徵引賅博，足資考證。全書分五十五門，名次是：天部、時序部、地部、皇王部、偏霸部、皇親部、州郡部、居處部、封建部、職官部、兵部、人事部、逸民部、宗親部、禮儀部、樂部、文部、學部、治道部、刑法部、釋部、道部、儀式部、服章部、服用部、方術部、疾病部、工藝部、器物部、雜物部、舟部、車部、奉使部、四夷部、珍寶部、布帛部、資產部、百穀部、飲食部、火部、休徵部、咎徵部、神鬼部、妖異部、獸部、羽族部、鱗介部、蟲豸部、木部、竹部、果部、菜茹部、香部、藥部、百卉部。各部下又分類，共5363類（算上附表則有5426類），類下又有子目，大小類目共計約五千四百七十四類。雖多轉引類書，不能一一出自原本，而蒐羅浩博，足資考證古籍軼文。

宋太宗趙光義曾表示：「此書千卷，朕欲一年讀遍。」命人日進三卷，備「乙夜之覽」，趙光義感嘆道：「開卷有益，朕不以為勞也」。

評價

清高宗謂：「宋太宗身有慚德，因集文人為《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》三大書，以弭草野之私議。」清代王謨輯《漢唐地理書鈔》時，曾說：「太平御覽書目一千六百九十種，內地理書約三百種，較諸類書尤為賅博。」近人馬念祖編《水經注等八種古籍引用書目匯編》，則稱《御覽》引用書經核實後為2579種。胡應麟評價《太平御覽》「有功于載籍」，但他說每讀此書不免有斧聲燭影之嫌。

版本

現存《御覽》刊本，以日本靜嘉堂文庫珍藏的「南宋閩刊本」為最古，最早為清同治年間藏書家陸心源所擁有，陸心源死後，其子以十萬元之代價將宋樓之藏書售予日本人。明代「倪炳校刻本」和「活字本」兩個版本。清嘉慶年間有「張海鵬刻本」、「汪昌序活字本」和「鮑崇城刻本」。光緒年間有「廣東重刊鮑氏本」和「石印鮑氏本」。1928年張元濟在日本發現「南宋蜀刊本」，亦即「南宋蒲叔獻刊本」，此本在日本存殘卷二部，一部藏於宮內省圖書寮，另一部藏於京都東福寺。1935年由商務印書館出版《四部叢刊三編》時刊印。另外，近人錢亞新編有《太平御覽索引》，聶崇岐編有《太平御覽引得》。