4  | 話說貢鳴岐听了康夢庚這一席話，因公道在人，卻抱個不平之憤，那班眾人在岸上頻頻催促，祇不理他。眾人沒法，便先有人去報了丹徒縣。頃刻間出了三四起差人，出城捕捉。卻見凶犯被大官府船上叫了入去，又不敢羅嗦，祇傳進去稟說：「官府立等人犯，倘誤了違限，則是小人們干係。求老爺作速放出。」艙裡傳出來道：「老爺留這位小相公在裏頭講話，尚有一會哩。若官府要緊，便明說在貢老爺船上，你們就沒事了。」眾人無可奈何，祇得在岸上呆呆守候。誰知貢鳴岐卻扮作僕隸，雜於眾人之中，混出官艙，把小船渡到岸上，一逕入城。眾人雖防著貢鳴岐說情，卻不知他恁般打扮，又想，知縣眼中止有白物，是不聽情面的，故略無疑惑。 |
| 8 | 這知府姓邢，名古愚，字天民，乃湖廣荊州府人，與貢鳴岐鄉試同年，且系同省。為人最是廉干，更有膽智，適見地方報單，有白晝殺人之事，正出票拘提。忽傳進年弟貢鳳來的名貼，知他往山東赴任，在此經過，便道來拜他，連忙迎出私衙，攜手而入，行禮就坐，邢天民道：「弟聞年兄榮擢，不勝喜賀，然尚不知年兄已到蔽治，失於恭迎，卻轉辱先施，何為屈節乃爾！」貢鳴岐道：「小弟甫臨貴治，即聞年兄政聲，洋洋盈耳，輒擬圖一把臂。奈因驅馳王命，遂欲逕過，不遑少致衷曲。不期天假良晤，遂有一奇絕之事，不得不奔告年兄，共扶名教，以當美政之萬一。」邢天民忙問道：「年兄有何異聞？即請賜教。弟雖不敏，願力為之。」貢鳴岐道：「事雖年兄已知，但其中原委非弟不可明言。年兄雖日月為心，安能燭照于覆盆之下？」遂慢慢將康夢庚所述韓老口中之事，自始迄終，宛宛轉轉，說得甚是詳切。然後將自己泊船到京口驛前，親見康夢庚殺人與一段義憤激烈之概，並圈留在船上，自己先來報明，以便質審之話，一一細談。邢天民潛心靜听，歷歷在心，不覺踴躍大喜道：「此事若非年兄見示，小弟何知其隱？萬一失察，豈不使其冤抑不申，節行不著，小人不幾為康兄之罪人乎？」貢鳴岐道：「若此事常人可為，恒情所有，與耳目所及見，弟何必匍匐面叩，甘為群小猜疑？因康夢庚乃不世英傑，曠古人豪，總角能文，髫年知義，自是清廟朝堂之器，斷非風塵中物。他如姜氏節烈，水檗同清，雖刀斧在前，鼎護在後，而此心不動，外誘不移，故骨化形銷，香名愈赫。若屠氏一門之暴惡，潤州萬口之含冤，血肉委于黃塵，杵刃戕夫白骨。甚而奸尼之助虐， 屠八之襄謀， 即此類端，關乎大曲，故敢盡言相告，萬望留神。」邢天民道：「此事乃通國綱常名教所係，朝廷大經大法攸存，即不待年兄之言，且當戢凶除暴，但苦未知底裏。今得年兄言之，而情隱洞燭，豈可不上泄天地怒氣，下順億兆民心？自當如命，年兄勿復慮此。」貢鳴岐滿心歡喜，一茶而別，邢天民再三留他便酌，貢鳴岐道：「康兄在舟，群小催迫甚急，何暇領情？祇求年兄速即拘審，勿令縣中帶去，又生枝節。」邢天民領會了。 |
| 9 | 貢鳴岐走出府前，仍到萬歲樓下，換去巾服，步出了城，連府裏衙役也並不曉得他是個官宦。到了自家船頭，祇見眾人亂跳亂嚷，正急得沒法。貢鳴岐進艙裡，重新換了絨巾綢服，走出艙來，見府差已到，便對眾人說道：「我方纔听說白晝殺人之事，那書生之言又似激于公義，故此問他個端的，實非私意。況我係客官，豈為閑事而誤欽差？祇累你們等久。我今即欲渡江，仍將原人交還你們去罷。」一面叫人領康夢庚，交與府差，一面吹打開船。正是： |
| 13 | 韓老兒與朱相听說，驚慌不已，連忙覆身進城，到鎮江府前。知府尚未升堂，頭門裏有許多人簇擁著喧鬧。韓老同朱相擠上去看時，見果是康夢庚。一人著了急，上前一把抱住道：「相公為何犯此殺身之禍？」康夢庚一看，見是韓老兒與家人找來，便向韓老兒拱拱手道：「多承你指教。如今我一腔磈磊化為冰雪矣。」此時觀看的人準千準萬，無不嘖嘖稱奇。不一時，連路都擁塞斷了。 |
| 18 | 眾人散去，差人便帶康夢庚一干人犯上去听審。邢天民先喚眾人一問，皆滿口惡言，硬為質對。邢天民道：「小小書生，又無私怨，怎能便會殺人？其中必有別意。」一頭說，一面看著外邊，忽作驚異道：「這東角門外，那一男一婦，手裏抱著個孩子，滿身血污，似有哭泣之狀，敢是告狀的麼？」滿堂吏役往外一望，俱面面廝覷，並不做聲。邢天民道：「若告狀的，為何不喚他進來？」一書吏上前稟道：「東角門外雖有閑人站立，卻並沒有抱孩子的婦人。」邢天民道：「明明現在，怎說沒有？」就拔一根簽，用筆標了，與差人道：「速拿來見我。」差人沒奈何，祇得接了簽，往儀門上來拿閑人。那些觀看的人見官府出簽來捉，俱跑得個乾淨。差人那裏去拿？祇得空身走上堂，回稟道：「那些百姓俱已趕散，求老爺消簽。」邢天民怒喝道：「奴才！本府著你喚那抱孩子的男婦，誰叫你趕閑人？」令皂隸拿下，重責十五板。下面跪著的眾人見太守不審正案，卻反捏神搗鬼，無不驚異。就是那些觀看的，祇道官府著了魔，也暗自好笑。見邢天民又另喚個差人吩咐道：「你可將此簽到東角門外傳說：『若有的陰魂怨鬼含冤負屈的，速來告理，勿以幽明間隔畏懼不前。』」差人領命下堂，想道：「官府怎如此作怪？真正青天白日見起鬼來。叫我那裏去捉？萬一捉不進來，這十五板怎躲得過？」心裏驚驚慌慌，走出儀門，祇得照著官府口中吩咐的說話，高聲傳說了一遍。覆身進來，心裏想道：「官府說鬼話，不若將機就計，也將些鬼話誑他，看他怎樣？」走到堂上，跪下稟道：「奉老爺寶簽，捉拿一男一婦，並孩子當面。」 |
| 19 | 邢天民笑道：「果是你能事。有賞。」就消了簽，差人自去。邢天民道：「男子跪上些。你是何方怨鬼？生前叫甚麼名字？因何喪身？如有冤屈，不妨從頭說來，本府自有公斷。若懼而不說，說而不明，則抱屈沉淪，毋貽後悔。」眾人抬頭看堂上，並沒個影兒，知府卻真真切切從空鞫問，卻似有人對答一般。一時哄動了許多百姓，紛紛涌進角門，看太守審鬼。祇見邢天民側著耳朵，象個听人說話的，又點頭嘖舌了好一會，忽說道：「原來你叫婁仲宣。這就是你老婆、兒子麼？那屠惡見色迷心，自將嗣子服毒，是而可忍，孰不可忍？知縣受賄枉法，豈可臨民？但今屠一門已被人殺死，你的冤也報了。」屠家眾人見太守說著這話，信是婁仲宣的陰靈未散，來此索命，都驚得面如土色，捏著兩把冷汗，抖個不住。邢天民又說道：「你下去，喚姜氏上來。」便問道：「你丈夫說屠一門貪你姿色，故造此惡機，陷害你丈夫。彼時你從與不從？怎生凌逼你致死？逐一訴上來。」祇見邢天民倚在案上，听了一會，便大聲讚羨道：「屢強不屈，節烈可欽！但你在教場中分娩，何緣恰與徹凡相遇？」那時屠家的人見知府問出底裏，一發信是鬼魂來告發了， 不然， 這些私下的計策官府如何得知？見邢天民又道：「原來尼姑也是他一局，便婉轉拆散你母子。出家人有如此毒謀，情殊慘烈。」便出一根簽，去拿徹凡。差人如飛的去了。有隻《皂羅袍歌》曲兒，道： |
| 22 | 不多時，徹凡拿到，跪在階下。祇見邢天民又像听了些說話的，忽然拍案大怒道：「既你守志如鐵石之堅，他便該悔過，如何卻使惡奴假扮婦人，壞汝節操！情到不堪，能不髮指！徹凡如此助惡，法亦難容。」便叫拶了，又加上三四十抽，可惜縴縴十指，連皮帶肉，去了一層，幾乎連尿都拶出來。又喚屠八上去，也夾起來，敲上一百多敲。邢天民又道：「知縣昏憒蔑法，自當參處。但你既已死節，屍骸埋之園中，此時雖即腐爛，然不可不行檢視。」隨差四五個壯丁去掘起屍首。此時屠八已嘗著極刑，且見官府說得詳悉利害，已嚇得魂也不在身上，那裏還敢辨得一句？又見邢天民竊聽了半晌，忽又怒道：「這兩歲娃子與他有什冤仇，并復置之死地！康秀才少年大義，真千古奇人了！你夫婦二人且退，本府自當為你申冤。」便將屠八重打六十，擬罪收監。徹凡也打三十，可憐雪白的細嫩肌膚，打得皮開肉綻，批著還俗，淨室即行拆毀。其餘屠家眾人各打四十，討保釋放。 |
| 23 | 然後叫請康生員上堂，邢天民出位恭揖道：「康兄以舞象之年，而肝腸如此明快。今百姓身陷湯火，尚爾隱忍不發，兄獨毫無私忿，為他人雪此黑冤。其心大公，其義至正，誰人可及？況康兄少擅異才，名重天下，金紫何難，槐黃可俟，功名事業，自當冠絕一時。當努力前程，勿為風塵中久淹驥足，致墮壯志。本府雖駑胎下吏，且當拭目俟之。」康夢庚叩謝道：「生員齠齔稚子，知識未開，然事屬變倫，冤稱奇絕，苟可以一身而全萬命，敢不奮臂為之，以補神明之所不逮。今生員落落一身，天涯萬里，而萍蹤南北，固無所繫，然男兒遇合，自有其時。乃蒙老大人諄諄戒勉，此終身藥石，何敢忘之。但生員尚有請者：婁仲宣為婦而殺身，姜氏順夫而殉節，剛腸百煉，操凜秋霜，雖毒謀百出，憑陵四起，而心終不撓，志終不屈。彼二人者，輕生死而重名節，皆天地間之正氣。眾惡雖已伏法，而義夫烈婦終泯而莫知。更求老大人申詳各憲，題請旌揚，以慰幽貞而彰風化。若屠惡雖遭誅戮，然未邀國憲，豈為正法。屠六雖溺于江，此屬天誅。而三尺尚為漏網，併乞老大人暴白二人罪惡，示眾通衢。庶幾公道不淪，輿情允協，將與各憲之良法美政，並垂不朽。願老大人俯從而準許行之。」邢天民听了大喜道：「本府意中，亦欲如此，況承康兄大教？即當申聞直指，上達聖聰，為之立祠建坊，附于祀典。至屠惡罪案，自當如教擬詳，不敢有虛盛意。」康夢庚道：「既蒙老大人曲從鄙意，生員何敢更贅一詞？」便深深一揖，告別出來。看官，你道婁仲宣真個陰魂未散，來此訴冤麼？原來邢天民因貢鳴岐說知詳細，猶恐懸空坐擬，不能服眾，故假設此局，以鬼話愚人，使人誤信白日之下怨鬼索命，愈加警動。這段妙裁更是出神入化。 |
| 41 | 〔尾聲〕瓊瑤萬頃飛銀練，一望江山月皎然。佇聽農夫祝有年。 |
| 50 | 忽舟人報說船已到了揚州，河水凍涸，行不得了，貢鳴岐便吩咐歇下。听見外邊人說，岸上捏塑的雪人甚是有趣，貢玉聞听得這話，飛也似跑出艙去看了。貢鳴岐同康夢康也往窗口一望，見果有兩個絕大的雪人，做得十分相像，因對康夢庚道：「何不以雪人為題，賦一短章，亦為韻事。」康夢庚並不推辭，展過一幅素箋，提起筆來，做一首七言絕句，遞與貢鳴岐。貢鳴岐接來看時，見上面寫著道： |
